L’impact environnemental est l’ensemble des modifications ou transformations de l’environnement générées par des processus naturels ou par les activités humaines.

On parle d’impact environnemental positif lorsque ces modifications améliorent l’état de l’environnement et d’impact environnemental négatif lorsqu’elles dégradent l’environnement. Enfin ces modifications peuvent être qualitatives, quantitatives ou fonctionnelles.

Exemple : la production d’une usine rejette du CO2 dans l’atmosphère et dégrade l’état de l’atmosphère terrestre. On parle alors d’un impact environnemental négatif.

L’empreinte environnementale est un calcul de la surface des terres et des quantités d’eau nécessaires pour permettre la consommation humaine d’un produit (exemple :pour de la viande de boeuf, le champ pour élever l’animal, le champ pour produire le grain qui sert à nourrir l’animal, l’eau, les abris pour l’hiver, le terrain de l’usine d’abattage et ses consommations d’eau, le terrain du supermarché…). L’empreinte écologique peut être acceptable et durable, ou être lourde et non soutenable.

Désigne le volume de CO2 émis par la consommation d’énergie et de matière première d’une activité, d’une personne ou d’une organisation. Elle est exprimée en tonnes équivalent carbone par an afin de pouvoir calculer l’empreinte de tous les gaz à effet de serre avec une seule équation exprimée en tonne de carbone.